Der Unterschied zwischen den E-Mail-Protokollen POP3 und IMAP besteht in der unterschiedlichen Handhabung des Abrufens von E-Mails.

Bei Verwendung von POP3 für ein E-Mail-Postfach werden beim E-Mail-Abruf die E-Mails vom Server gelöscht und lokal in Ihrem E-Mail-Programm gespeichert. Bei regelmäßigem E-Mail-Abruf kann so der auf dem E-Mail-Server benötigte Speicherplatz sehr gering gehalten werden.

Bei Verwendung von IMAP für ein E-Mail-Postfach werden E-Mails nicht vom Server gelöscht, sondern verbleiben auf dem E-Mail-Server. Ähnlich wie beim Aufrufen einer Webseite wird eine E-Mail nur temporär zurAnsicht in Ihrem E-Mail-Programm heruntergeladen. Darüber hinaus bietet IMAP über ein E-Mail-Programm unter anderem die Einrichtungsmöglichkeit von Unterordnern direkt auf dem Server, um eine Sortierung Ihrer E-Mailsvornehmen zu können oder aber auch die Speicherungsmöglichkeit von gesendeten Nachrichten direkt auf dem E-Mail-Server. So können Sie beispielsweise per Webmail jederzeit von jedem beliebigen Ort auf Ihre E-Mails zugreifen - auch wenn Sie sich nicht an Ihrem eigenen Rechner befinden oder Ihr Notebook gerade nicht zur Hand haben. Zu beachten ist bei der Verwendung von IMAP, dass durch die serverseitige Speicherungvon E-Mails i.d.R. mehr Speicherplatz für ein Postfach benötigt wird,als dies bei Verwendung von POP3 der Fall ist.